Leben

Soziale Bindungen und Gesundheit: was die großen Studien zeigen

Die Menschen um Sie herum sind ein messbarer Gesundheitsfaktor. In einer Metaanalyse von 148 Studien mit 308.849 Teilnehmenden hatten Menschen mit stärkeren sozialen Beziehungen eine um 50 Prozent höhere Überlebenschance über eine mittlere Beobachtungszeit von 7,5 Jahren, ein Zusammenhang, den die Fachleute selbst neben das Rauchen gestellt haben, um seine Größe zu veranschaulichen. Eine Übersichtsarbeit von 2023 über 90 Kohortenstudien mit 2.205.199 Erwachsenen verband soziale Isolation mit einem um 32 Prozent höheren Risiko, an einer beliebigen Ursache zu sterben, und Einsamkeit mit 14 Prozent, und 2025 schätzte die Kommission der Weltgesundheitsorganisation WHO für soziale Verbundenheit, dass Einsamkeit mit mehr als 871.000 Todesfällen im Jahr in Verbindung steht, etwa 100 in jeder Stunde.

Einsamkeit und Isolation sind zwei verschiedene Messgrößen

Die Forschung zählt zwei verschiedene Dinge. Soziale Isolation ist objektiv: mit wie vielen Menschen Sie leben, wen Sie sehen, mit wem Sie sprechen und wen Sie um Hilfe bitten können. Einsamkeit ist subjektiv: das belastende Gefühl, weniger Kontakt zu haben, als Sie sich wünschen. Beides überschneidet sich, deckt sich aber nicht. Sie können allein leben, in der Woche wenige Menschen sehen und sich wohlfühlen, und Sie können sich in einem vollen Haus einsam fühlen.

Das Ausmaß hat die 2023 eingesetzte Kommission der WHO für soziale Verbundenheit im Bericht vom 30. Juni 2025 in Zahlen gefasst. Etwa 1 von 6 Menschen weltweit ist von Einsamkeit betroffen. Unter den 13- bis 29-Jährigen gaben 17 bis 21 Prozent an, sich einsam zu fühlen, am häufigsten die Jugendlichen. In Ländern mit niedrigem Einkommen berichteten rund 24 Prozent von Einsamkeit, doppelt so viele wie die rund 11 Prozent in Ländern mit hohem Einkommen. Soziale Isolation, das objektive Maß, betrifft bis zu 1 von 3 älteren Menschen und 1 von 4 Jugendlichen. Die Kommission bringt Einsamkeit mit mehr als 871.000 Todesfällen im Jahr in Verbindung, etwa 100 in jeder Stunde, und mit Schlaganfall, Herzkrankheit, Diabetes, nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit und Depression.

Was die Sterblichkeitsstudien ergaben

Am häufigsten zitiert wird die Metaanalyse der Gruppe um Holt-Lunstad, 2010 in PLoS Medicine. Sie fasste 148 prospektive Studien mit 308.849 Teilnehmenden zusammen, die im Mittel 7,5 Jahre begleitet wurden. Das mittlere Alter zu Beginn lag bei 63,9 Jahren, und im Verlauf starben in den einzelnen Studien im Schnitt 29 Prozent der Teilnehmenden. Menschen mit stärkeren sozialen Beziehungen hatten eine um 50 Prozent höhere Chance, am Ende der Beobachtungszeit noch zu leben (Chancenverhältnis, englisch odds ratio, 1,50, 95-Prozent-Konfidenzintervall 1,42 bis 1,59). Der Befund hielt über Alter, Geschlecht, Ausgangsgesundheit und Todesursache hinweg. Um die Größenordnung zu zeigen, stellten die Fachleute ihn neben andere Risikofaktoren: vergleichbar mit dem Rauchen, größer als Übergewicht und Bewegungsmangel. Dieser Vergleich ist ihre eigene Veranschaulichung der Effektstärke, keine Behauptung über einen gemeinsamen Wirkweg.

Wie die Bindungen gemessen wurden, machte einen großen Unterschied. Zusammengesetzte Maße sozialer Eingebundenheit, die Fragen zu Rollen, Netzwerkgröße und Kontakt verbinden, zeigten den stärksten Zusammenhang (Chancenverhältnis 1,91). Am schwächsten war das einfachste Maß, die Ja-Nein-Frage nach dem Alleinleben (Chancenverhältnis 1,19, mit einem Konfidenzintervall von 0,99 bis 1,44, das die 1 knapp einschließt). Die Zahl der Menschen unter Ihrem Dach sagt wenig voraus, Breite und Qualität Ihrer Kontakte sagen mehr.

Eine größere und neuere Übersichtsarbeit der Gruppe um Wang, 2023 in Nature Human Behaviour, fasste 90 prospektive Kohortenstudien mit 2.205.199 Erwachsenen ab 18 Jahren zusammen. In der Allgemeinbevölkerung ging soziale Isolation mit einem um 32 Prozent höheren Risiko einher, an einer beliebigen Ursache zu sterben (zusammengefasster Effekt 1,32, 95-Prozent-Konfidenzintervall 1,26 bis 1,39), Einsamkeit mit einem um 14 Prozent höheren Risiko (1,14, 1,08 bis 1,20). Soziale Isolation war außerdem mit einem um 34 Prozent höheren Risiko für einen Herz-Kreislauf-Tod und einem um 24 Prozent höheren Risiko für einen Krebstod verbunden; für Einsamkeit lag der Wert beim Krebstod bei 9 Prozent, mit einem Konfidenzintervall von 1,01 bis 1,17, das die statistische Bedeutsamkeit nur knapp erreichte. Bei Menschen, die bereits eine Herz-Kreislauf-Erkrankung hatten, ging Isolation mit einem um 28 Prozent höheren Sterberisiko einher, bei Frauen mit Brustkrebs mit 51 Prozent.

Herz, Schlaganfall und Stimmung

Der Tod ist ein grobes Maß, deshalb untersuchte eine Arbeitsgruppe der Universität York stattdessen neu auftretende Erkrankungen. Ihre Übersichtsarbeit von 2016 in der Fachzeitschrift Heart sichtete 35.925 Treffer und behielt 23 Veröffentlichungen zu 16 Längsschnittdatensätzen aus Ländern mit hohem Einkommen, in denen über Nachbeobachtungszeiten von 3 bis 21 Jahren 4.628 Ereignisse einer koronaren Herzkrankheit und 3.002 Schlaganfälle erfasst wurden. In den 11 Studien mit brauchbaren Koronardaten, die 3.794 dieser Ereignisse abdecken, hatten Menschen mit hohen Werten für Einsamkeit oder Isolation ein um 29 Prozent höheres Risiko für ein erstes koronares Ereignis als Menschen mit niedrigen Werten (zusammengefasstes relatives Risiko 1,29, 95-Prozent-Konfidenzintervall 1,04 bis 1,59). In den 8 Schlaganfallstudien ergab derselbe Vergleich 32 Prozent (1,32, 1,04 bis 1,68). Männer und Frauen unterschieden sich nicht.

Die psychische Gesundheit weist in dieselbe Richtung. Die WHO-Kommission berichtet, dass einsame Menschen doppelt so häufig eine Depression entwickeln und dass Einsamkeit auch mit Angst und Gedanken an Selbstverletzung verbunden ist. Die Wirkung reicht über die Gesundheit hinaus: Einsame Jugendliche erreichten mit 22 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit schlechtere Noten oder Abschlüsse. Die Wirkwege sind noch nicht geklärt. Die Fachleute aus York nennen drei plausible Wege: das Gesundheitsverhalten, weil Bewegungsmangel und Rauchen bei einsamen und isolierten Menschen häufiger sind; die Psyche, weil Einsamkeit mit geringerem Selbstwert und weniger aktiver Bewältigung einhergeht; und die Körperfunktionen, weil Einsamkeit mit geschwächter Immunabwehr und höherem Blutdruck verbunden ist. Die WHO ergänzt, dass soziale Verbundenheit Entzündungen dämpfen kann.

Was die Belege nicht zeigen können

Jede Zahl oben stammt aus Beobachtungskohorten, sie zeigt also einen Zusammenhang, keinen Beleg für eine Ursache. Die Fachleute aus York schreiben das deutlich: Sie konnten keine Kausalität ableiten und weder Störgrößen noch umgekehrte Kausalität ausschließen. Die umgekehrte Kausalität ist das größte Fragezeichen: Krankheit drängt Menschen aus dem sozialen Leben, ein Teil der zusätzlichen Todesfälle unter isolierten Menschen gehört also zu einer Krankheit, die bereits vorhanden war. Die Metaanalyse von 2010 fand ihr Ergebnis unabhängig vom Ausgangszustand der Gesundheit, was dagegen spricht, dass umgekehrte Kausalität den ganzen Effekt erklärt, sie aber nicht ausräumt.

Zwei weitere Einschränkungen. Erstens, wer untersucht wurde. Die Teilnehmenden der Analyse von 2010 waren im Mittel 63,9 Jahre alt, und 7 der Schätzwerte in der Metaanalyse in Heart stammten aus Stichproben, die wohlhabender und gesünder waren als die Allgemeinbevölkerung; die Fachleute aus York warnen zudem vor einem Veröffentlichungsbias, der den zusammengefassten Effekt aufblähen kann. Zweitens, die Messungen. Einsamkeit wird selbst berichtet, Isolation per Fragebogen gezählt, beides sind Momentaufnahmen zu Beginn der Beobachtungszeit. Dass die Übersicht von 2023 das zusätzliche Risiko bei Isolation (32 Prozent) mehr als doppelt so hoch fand wie bei Einsamkeit (14 Prozent), kann echte Biologie abbilden oder schlicht, dass sich eine objektive Zählung zuverlässiger messen lässt als ein Gefühl.

Was die Belege tragen, ist bescheiden und brauchbar: in drei Übersichtsarbeiten mit 16, 90 und 148 Datensätzen ist die Richtung dieselbe, und die Effektstärken liegen in einem ähnlichen Bereich. Randomisierte Studien, die zeigen, dass aufgebaute Bindungen die Sterblichkeit senken, fehlen bislang in dieser Größenordnung. Deshalb gehören Forschung und bessere Messung, darunter ein weltweiter Index für soziale Verbundenheit, zu den fünf Feldern im Fahrplan der WHO.

Bindungen Woche für Woche aufbauen

Keine der Studien nennt eine Dosis, aber die Analyse von 2010 zeigt, worauf es beim Aufbau ankommt: mehrere Arten von Kontakt statt einer einzigen, feste Rollen statt gelegentlicher Gesellschaft. Der Rat des NHS ist praktisch. Schließen Sie sich einer Gruppe oder einem Kurs zu etwas an, das Ihnen Freude macht. Verbringen Sie Zeit an Orten mit anderen Menschen um Sie herum, im Park, im Kino oder im Café. Engagieren Sie sich ehrenamtlich bei einer Organisation in Ihrer Nähe. Halten Sie den Kontakt zu Freunden und Familie per Telefon oder Videoanruf. Ziehen Sie Selbsthilfegruppen in Betracht, in denen Menschen mit ähnlichen Erfahrungen einander helfen. Am leichtesten durchzuhalten sind Aktivitäten mit festem wöchentlichem Termin; unser Ratgeber dazu, wie lange eine Gewohnheit braucht, erklärt, warum die ersten 2 bis 3 Monate über das Bleiben entscheiden.

Gemeinsame Bewegung im Freien bringt Kontakt und grüne Umgebung zusammen: eine Wandergruppe, ein Schrebergarten oder ein Gemeinschaftsgarten, wovon die Ratgeber zu Gärtnern als Bewegung und Therapie und zu Grünflächen und psychischer Gesundheit handeln. Ein starkes soziales Gefüge gehört auch zu den Merkmalen der Regionen, die auf ein langes Leben hin untersucht wurden, nachzulesen im Ratgeber was die langlebigsten Regionen gemeinsam haben.

Manchmal gehört das in ärztliche Hände. Der NHS rät zum Besuch in der Hausarztpraxis, wenn Ihre Stimmung länger als 2 Wochen gedrückt ist, wenn Sie mit Stress, Angst oder gedrückter Stimmung nicht zurechtkommen oder wenn Ihre eigenen Versuche nicht helfen; fragen Sie dort nach der sozialen Verordnung (social prescribing), bei der eine Lotsin oder ein Lotse Sie an Gruppen und Angebote vor Ort vermittelt. Wenn Sie dringend Hilfe brauchen, rufen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst oder den Notruf (in Deutschland 116117 und 112, in Großbritannien NHS 111 und 999); wenn Sie Gedanken haben, sich selbst zu verletzen, behandeln Sie das als Notfall und holen Sie noch am selben Tag Hilfe. Die WHO bringt Einsamkeit und Isolation mit Schlaganfall, Herzkrankheit, Diabetes und nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit in Verbindung, sprechen Sie es also beim nächsten Termin an. Und wenn Sie unter 18 sind und sich die meiste Zeit einsam fühlen, sagen Sie es einer erwachsenen Person, der Sie vertrauen; die WHO berichtet die höchsten Einsamkeitswerte unter Jugendlichen.

Ein Wochenplan für Bindungen

Häufige Fragen

Ist Einsamkeit tatsächlich so schädlich wie Rauchen?

Nein. Der Vergleich stammt aus der Metaanalyse von 2010 über 148 Studien, in der die Fachleute die Größe ihres Ergebnisses veranschaulichten, indem sie es neben andere Risikofaktoren stellten: vergleichbar mit dem Rauchen und größer als Übergewicht oder Bewegungsmangel. Er vergleicht die Stärke zweier beobachteter Zusammenhänge, nicht den Wirkweg, und beides ist nicht dieselbe Art von Belastung.

Was ist der Unterschied zwischen Einsamkeit und sozialer Isolation?

Soziale Isolation ist eine objektive Zählung von Kontakten und Menschen im Haushalt; Einsamkeit ist das Gefühl, weniger Kontakt zu haben, als Sie sich wünschen. Das eine kann ohne das andere auftreten. In der Übersicht von 2023 mit 2,2 Millionen Erwachsenen ging Isolation mit einem um 32 Prozent höheren Sterberisiko einher und Einsamkeit mit 14 Prozent.

Bin ich gefährdet, wenn ich allein lebe?

Nicht allein deswegen. In der Metaanalyse von 2010 war das Alleinleben das schwächste aller Maße (Chancenverhältnis 1,19, mit einem Konfidenzintervall, das die 1 einschloss), während breite Maße sozialer Eingebundenheit die stärksten waren (1,91). Es kommt darauf an, wie viele Rollen und Kontakte Sie haben, nicht darauf, wer Ihre Adresse teilt.

Zählen Telefonate und Videoanrufe als soziale Bindung?

Der NHS empfiehlt, den Kontakt zu Freunden und Familie per Telefon oder Videoanruf zu halten, und beides ist eine gute Brücke. Die großen Studien haben überwiegend Kontakthäufigkeit, Gruppenzugehörigkeit und Bindungen im Haushalt gemessen, die Belege für Kontakt aus der Ferne allein sind deshalb dünner als für Begegnungen von Angesicht zu Angesicht.

Sind junge Menschen betroffen oder ist das ein Problem älterer Menschen?

Beides. Die WHO berichtete, dass sich 17 bis 21 Prozent der 13- bis 29-Jährigen einsam fühlten, am häufigsten die Jugendlichen, und dass bis zu 1 von 4 Jugendlichen sozial isoliert ist, neben bis zu 1 von 3 älteren Menschen. Einsame Jugendliche hatten eine um 22 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für schlechtere Noten oder Abschlüsse.

Wann sollte ich wegen Einsamkeit ärztlichen Rat suchen?

Der NHS rät zum Besuch in der Hausarztpraxis, wenn Ihre Stimmung länger als 2 Wochen gedrückt ist, wenn Sie nicht zurechtkommen oder wenn Selbsthilfe nicht wirkt. Fragen Sie dort nach der sozialen Verordnung, und wenn Sie dringend Hilfe brauchen, nutzen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst oder den Notruf.

Quellen

• WHO, 30 June 2025: Social connection linked to improved health and reduced risk of early death (report of the WHO Commission on Social Connection) · 1 von 6 Menschen von Einsamkeit betroffen; 17 bis 21 Prozent der 13- bis 29-Jährigen; 24 Prozent in Ländern mit niedrigem gegenüber 11 Prozent in Ländern mit hohem Einkommen; bis zu 1 von 3 älteren Menschen und 1 von 4 Jugendlichen isoliert; mehr als 871.000 Todesfälle im Jahr, 100 in jeder Stunde; Depression doppelt so wahrscheinlich; Einsamkeit verbunden mit Angst und Gedanken an Selbstverletzung; Jugendliche mit 22 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit für schlechtere Noten
• Holt-Lunstad et al. 2010, PLoS Medicine: Social relationships and mortality risk, a meta-analytic review · 148 Studien, 308.849 Teilnehmende, mittlere Nachbeobachtung 7,5 Jahre, mittleres Alter 63,9, 49 Prozent Frauen; Chancenverhältnis 1,50 für das Überleben; zusammengesetzte soziale Eingebundenheit 1,91; Alleinleben 1,19 (0,99 bis 1,44); 29 Prozent der Teilnehmenden starben im Verlauf; die Fachleute nennen den Effekt vergleichbar mit dem Rauchen und größer als Übergewicht und Bewegungsmangel
• Wang et al. 2023, Nature Human Behaviour: A systematic review and meta-analysis of 90 cohort studies of social isolation, loneliness and mortality · 90 prospektive Kohorten, 2.205.199 Erwachsene ab 18 Jahren; soziale Isolation 1,32 für den Tod aus beliebiger Ursache, 1,34 für den Herz-Kreislauf-Tod, 1,24 für den Krebstod; Einsamkeit 1,14 für den Tod aus beliebiger Ursache, 1,09 für den Krebstod; 1,28 bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankung, 1,51 bei Brustkrebs; Zusammenfassung frei zugänglich, Volltext hinter einer Bezahlschranke
• Valtorta et al. 2016, Heart: Loneliness and social isolation as risk factors for coronary heart disease and stroke, systematic review and meta-analysis of longitudinal observational studies · 16 Datenbanken durchsucht, 35.925 Treffer, 23 Veröffentlichungen, 16 Datensätze, 4.628 koronare Ereignisse und 3.002 Schlaganfälle, Nachbeobachtung 3 bis 21 Jahre; relatives Risiko 1,29 für die koronare Herzkrankheit (11 Studien) und 1,32 für den Schlaganfall (8 Studien); die Fachleute halten fest, dass keine Kausalaussage möglich ist, dass ein Veröffentlichungsbias möglich ist und dass 7 Schätzwerte aus gesünderen Stichproben stammen
• NHS: Feeling lonely, what to try and when to get medical help · Rat für Erwachsene jeden Alters, mit einem Abschnitt zu älteren Menschen: Gruppen und Kurse, unter Menschen sein, Ehrenamt, Kontakt per Telefon und Video, Selbsthilfe, soziale Verordnung über eine Vermittlung in der Hausarztpraxis; Besuch in der Hausarztpraxis, wenn die gedrückte Stimmung länger als 2 Wochen anhält oder wenn Selbsthilfe nicht wirkt; NHS 111 für dringende Hilfe und 999 im Notfall

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